#5.永遠

重い荷物を2人で分担して帰路に着く。
「ただいまー･･･って誰もいないか」
「え？おばさんとかは？」
「それが今日はお父さんと2人で遊びに･･･な、何考えてんだろね！アタシ達を2人っきりにして･･･」
「安心しろ、ソレだけは無いから。･･･多分」
真顔で返答するタカシ。ちょっぴりガッカリ。
「それじゃ、ちゃっちゃと料理しちゃいますか」

タカシが黙々と野菜を切っていく間、アタシはお肉の下準備。
小さく切って、タカシの切った野菜と一緒に買ってきた赤ワインに漬け込む。
ローストビーフのほうは塩やら胡椒やら擦り込んで放置。

「2人きりの共同作業･･･まるで･･･」
小声でつぶやく。タカシに聞こえないように。

しかしいきなりする事が無くなり、ふと赤ワインが目に入る。
何となくコップに注ぎ、一気に飲み干す。
「･･･ヒック」
少しだけなのに、全身が火照ってくる。

「･･･ッ！」
タカシの方からいきなり声がした。
蚊の鳴き声みたいな声だったが、かなみの耳にはしっかりと聞こえた。
「ん？どうしたの？」
「ん、あぁ、ちょっと指切っちまった･･･」
見ると、タカシの人差し指から微量の鮮血が出ている。
「ったく、何やってんのよ･･･マヌケ」
「まぁ、これくらいならほっといても･･･」
ぱくっ。
「って･･･お、おい･･･いきなり何すんだよ」
かなみの柔らかな唇が、タカシの傷口を包み込む。
「なにって･･･止血にひまっへんれひょ･･･」
舌で指を愛撫しながら喋る。
「ちょｗｗｗもういいよ、じゃないと俺の理性が･･･あぁっとブロッコリーが茹であがりましたから離して！」
ぱっ、と指を引き抜く。指と唇の間に粘性の糸が一瞬引き、すぐに消えた。
「あ･･･」

酒の勢い？とはいえ、ズイブンと大胆な事をしてしまった。
肉を炒めているタカシの頬が少しだけ赤く見える。
アタシは多分もっと赤いだろうけど。
「あ･･･あのさ･･･アタシ、何かすることある？」
恥ずかしさを堪えながら声を出す。
「んー･･･それじゃあ、じゃがいもの皮剥いてくれない？」
デコボコしたじゃがいも、包丁じゃ皮、剥きにくい･･･
アタシの事だからなおさらだ。
「んしょ･･･んしょ･･･」
･･･難しい。
この芽ってどうすればいいんだっけ？
とりあえずそのまま切る。
不揃いで無骨な形に切られたじゃがいもがあまりにも可哀相だ。がじゃいも。
「･･･あぁーもう見てらんない！」
焼きあがったローストビーフをホイルに包み終えたタカシが見かねてかなみの元に来る。
「じゃがいもってのは芽を取んなきゃダメなんだよ･･･ｸﾄﾞｸﾄﾞ」
かなみの横に立ちながら色々文句をつける。
「う、うるさい！そこまで言うんならアンタがやってよ！･･･アタシ見てるから」
「はいはい･･･ほら、こうやって･･･」
すっ、とタカシに近づく。
「･･･なんのつもりだ？」
「ち、近くじゃないとよく見えないじゃない･･･」
「･･･でも、僕包丁持ってますし、近いと危ないですよ」
「あ、そ、そうだね。じゃあこれくらいでいいでしょ！」
足を数センチだけ動かす。
「まだ近いけど･･･まぁいいか」
想い人が隣にいること。それだけで幸せだ。

「･･･よっし！これでやっと完成だ！」
シチューを2人で交代で混ぜつづけ、いい感じに煮詰まった。
時計を見ると、すでに10時を回っていた。

「それじゃ、改めて誕生日おめでとう、かなみ」
「あ･･･ありがと･･･」
目の前に並べられた料理を目にし、我慢していた感情が爆発する。
･･･ぐぅ〜
「あ･･･」
「･･･ぷっ！何腹鳴らしちゃってんだよ！」
「しょ、しょうがないでしょ！アンタの料理がすっごくおいしそうなんだから･･･」
「分かった分かった。そいじゃ、どうぞ」
「いただきまーす･･･」
特製ソースがかけられたローストビーフにナイフを入れる。
十二分に染み込んだ肉汁が溢れ出し、さらに食欲をそそる。
「んっ･････････」
旨みの凝縮された肉汁と西洋わさびの辛味が口の中で混ざり合う。
「おいしい･･･すっごく。今まで食べた中で一番美味しい！」
「お褒めの言葉、どーも」
夢中で食べ続けるかなみをタカシはじっと見つめる。
「･･･な、なによジロジロ見ちゃって！･･･」
「いや、ホントに美味そーに食べるから、俺も食べたいなー･･･なんて」
「･･･それならそうと言ってくれれば良かったのに･･･ほら」
シチューをすくい、タカシの前に差し出す。
「お？もしや『あ〜ん』してくれるのか？」
「そうよ！何か文句でも！？」
「いやいや、文句なんか･･･」
「ほらッ！口開けなさいよ･･･」
･･･ぱくっ。かなみのスプーンがタカシの口に突っ込まれる。
「･･･うんうめえ。自画自賛になっちゃうけどな･･･。ところでこれ、間接キスだよな？」
その言葉を聞いた瞬間にかなみの顔は真っ赤に燃え上がった。
「バババババカじゃないの！？そんな事で喜ぶなんて！子供みたい！」
「･･･でも、こんな事で顔真っ赤にしてるかなみはもっと子供みたいだぜ」
「うるさぁーい！もう知らない！」
タカシの口に入ったスプーンを使って、シチューをかっ込んでいく。完全な間接キスとなりました。

食事を終えた2人は、ソファーに並んで座り、テレビを見ていた。
ブラウン管には黒いレザーを身に纏った男が腰を振っている姿が映されている。
「ギャハハハハハ！！何だよこいつﾃﾗﾜﾛｽｗｗｗｗｗｗ」
腹を抱えて笑うタカシとは真逆に、かなみはうつむいたままだんまりしている。
「･･･どうしたかなみ？まさか腹でも壊したか？」
かなみはゆっくりと口を開く。ノトーリアスB･I･Gにも悟られない早さで。
「･･････アタシ、今すっごい幸せだよ」
かなみのその言葉に、タカシの笑いがピタリと止まる。
「へ･･･？いきなりどうした？」
「アタシ今すっごく幸せなの！アンタが隣にいて！アタシがその隣にいて！
･･･でも！この前のアレで･･･この幸せを･･･壊してしまうかと思って･･･ッ！」
かなみの瞳から大粒の涙がぼろぼろと零れ落ちる。
「かなみ･･･俺が･･･お前を嫌いになるとでも思ったか･･･？」
タカシは泣きじゃくるかなみをそっと抱き寄せる。
「え･･･？タ、タカシ･･･」
「かなみ･･･ずっとずっと、好きだった」
タカシの腕の力が強まる。それに比例して、かなみもタカシを強く抱き返す。
「バカァ･･･そんな事･･･早く言ってよぉ･･･アタシだって、アタシだってアンタの事ずっと好きだったんだから！」
「かなみ･･･ずっと･･･一緒だッ！」
涙と鼻水でぼろぼろになった顔を引き寄せ、唇を重ねる。
「─────ッッ！！」
テレビから、今年最高のヒットを記録した恋愛映画の主題歌が聞こえてきた。

「･･･遅れたけど、これ、誕生日プレゼント」
ポケットからピンク色の紙に包装された小箱を取り出し、かなみに渡す。
「これって･･･指輪･･･？って、アンタこれまさか婚やッ！」
「落ち着けって、俺たち高校生だろ。これはあれだ。ペアリングってヤツだ、ホレ」
首から下げたチェーンの先についたリングを見せる。
サイズが違うが全く同じモデルのリングだ。
「ででででもこれって･･････恋人同士が持つものでしょ！？」
「そうか、それじゃ俺と付き合ってください」
「･･････はい、こちらこそよろしくお願いします･･･これでいいわね！」
「あぁ、ありがとうかなみ。大好きだ」
2人は再び口づけを交わす。
永遠にも感じられる時間。時が止まったような感覚。
全ては、あなたがそばにいるから。

-fin-


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