第八話「ゆめのおわり」

それは、些細な偶然が重なって起きた、必然。
俺の目の前には、かなみがいた。
その目は、昨日俺に千奈美のことを話してくれた時のものではない。
明らかな敵意と怒り･･････そして、深い悲しみ。
「わたし、言ったよね･･････お姉ちゃんを悲しませる奴は許さないって･･････」
「･･････」
俺は、かなみに返す言葉もなかった。
―――時は、数時間前に遡る。
俺は商店街を一人でぶらぶらしていた。
今日は、千奈美は委員長の仕事があるらしく一緒には帰れなかったのだ。
「よう、別府」
「山田か」
ばったり会ったのは、悪友の山田だ。
「おまえ最近付き合い悪くね？」
「ああ。最近はいいんちょと遊んでばっか･･････ハッ！？」
俺は、何気なく言った言葉が取り返しのつかない過ちだとすぐに気付く。
「いいんちょ･･････？あぁ、うちのネクラ眼鏡のことか？」
「･･････」
ちっ･･････俺は心の中で舌打ちする。
山田はあの日の罰ゲームの事などすっかり忘れていた様子だ。それなのに俺は･･････
「ああ。そういやおまえ、罰ゲームであいつと付き合ってたんだっけ。何？まだやってたの？」
「･･････ああ。わりぃかよ」
俺は不機嫌そうに答える。

[]

「んだよ、何怒ってんだよ」
「うるせーな。俺はもう行くぜ」
これ以上千奈美の事について山田と話しても、状況が悪化するだけだ。
俺は早々に話を切り上げようとする、が。
「まぁ待てよ。罰ゲームは確か、付き合って気分を盛り上げた上でネタばらし、だったよな？」
「･･････そうだな」
「まぁ、一週間は大幅に過ぎたが･･････そろそろいいんじゃないか？」
「･･････そんな事する気はねぇよ。もう俺といいんちょの事はほっといてくれ」
俺は山田に背を向けようとする。
「･･････何？じゃあおまえ、マジであいつの事好きになったわけ？」
「･･････っ！」
一番痛いところを突かれ、俺は言葉を失う。
「俺は･･････」
「もし本気じゃないなら、こんなことに何の意味があんだ？」
それはまったくの正論だ。好きで付き合ってる訳でもない。罰ゲームを遂行する気もない。
それなら俺は、何故千奈美と一緒にいる？
自問しても答えは出ない。
「･･････と、とにかく。もうこのことは忘れてくれ。な？」
「まぁ、もう罰ゲームもどうでもいいし、眼鏡のこともどうでもいいから構わねぇけど」
「そか。じゃあ･･････なっ･･････！」
俺が振り返った瞬間、信じられないものが目に入る。
かなみ。かなみがそこには立っていた。
聞かれた･･････！俺は一瞬で血の気が引く。
「タカシ･･････ちょっと来い」
かなみが静かに言い放った。

[]

―――
「説明しろ、タカシ」
「･･････」
かなみは、まっすぐに俺の目を見据えて、呟く。
「さっき言ってたこと･･････本当なのか？」
「･･････」
俺はかなみの目を見れない。それは、端から見ればかなみの言葉を肯定していることが明らかだった。
それでもかなみは、何かに縋るように擦れた声で言葉を続けた。
「タカシ、あれは冗談なんだろ？･･････わたしはあんな軽薄そうな男の言葉なんか信じない！否定してよ！一言違うって･･････」
俺は、決意を込めてかなみの目を見た。
これ以上隠し切れはしない。何よりこの上更に嘘を重ねるなんて、耐えられなかった。
「かなみちゃん･･････」
「あの話は･･････」

本当なんだ。

かなみの目に涙がみるみる溜まる。
「じゃあ･･････おねーちゃんに告白したのは、冗談半分だったのか･･････？」
「･･････そうだ」

俺の頬に鈍い痛みが走った。一瞬遅れて、かなみに殴られたのだと気付く。
口の中に鉄臭い味が広がる。
「おねーちゃんに･･････おねーちゃんに二度と近づくなッ！」
かなみが走り去った後も、俺は惚けた表情で立ち尽くしていた。
夢の終わり。それは唐突に訪れた。

[]

「･･････あ」
「･･････」
校門前には、いつものように千奈美が待っていた。
だが俺は、目も合わせず、早足で通り過ぎた。
「･･････え？」
千奈美は、一瞬訳がわからない、といった表情をしたが、すぐに俺の後をついてくる。
「･･････昨日、一緒に帰れなくて･･････ごめん」
「･･････」
俺は、千奈美に言葉を返さない。どうやらかなみは、まだ昨日の事を千奈美に話していないようだ。
「･･････キミと一緒に帰れないの、淋しかった･･････」
「･･････」
千奈美は珍しく、いつもよりも沢山喋る。
「･･････ねえ、今からまた、あの喫茶店行かない？」
「･･････」
俺は一言も口を聞かずに、いつもの別れ道に辿り着く。
俺は別れの言葉も言わず、自分の帰路へ足を踏み出す。
「････････････」
千奈美は、まるで捨てられた子犬のような目で、いつまでも俺の背中を見つめていた。
俺は拳を握り締める。
これで･･････いいんだ。
真実が知れてしまった以上･･････いや、例えそうでなくとも、これ以上半端な気持ちで千奈美と付き合う訳にはいかない。
いかないんだ･･････

[]

『具合が悪かったのかな？無理して誘ってごめん』
千奈美からメールが届いた。もちろん、返信はしなかった･･････

「ね･･････ねえ、別府君･･････」
千奈美が･･････あの千奈美が、何と学校で話し掛けて来る。
俺は、無視して立ち上がる。

「･･････」
「･･････」
千奈美は、何も言わずに通り過ぎる俺を目で追った。
「待ってよ･･････」
「･･････」
「待ってよッ！！」
「･･････！」
聞いたことのないような、千奈美の絶叫に近い声。
思わず俺は立ち止まった。
「なんで･･････なんで何も言ってくれないの？何でよっ！」
「･･････っ」
千奈美の声は、既に涙混じりだった。
「わたし･･････わたしがいけないの？学校で無視したりするから･･････」
「わたし･･････わたし･･････頑張って学校でも話せるようにするから･･････だから･･････嫌いにならないで！」
静けさが訪れる。一陣の風が通り抜け、千奈美の濡れた頬を撫でた。
「･･････ごめん」
俺は、それ以上何も言えず･･････その場を走り去った。
―――背中に、千奈美の泣き声が突き刺さった。

[]

『おねーちゃんはあいつに騙されてたんだよっ！』

かなみの言葉は、にわかには信じ難いものだったけど、信じる他なかった。
･･････タカシは、わたしの事なんか好きではなかったのだ。ただの冗談半分で、わたしに告白した。そしてその延長で、わたしと付き合っていた。
ただ、それだけ。それだけだったんだ･･････
「･･････わたし、バカみたい･･････」
頬を伝う涙は、枯れることすらしない。
「一人で盛り上がって･･････一人で･･････キミをどんどん好きになって･･････」
わたしは夜の公園を歩いていた。ぽつぽつと、雨が降りてくる。だけどわたしは、傘もささずに歩き続けた。
「よう、彼女」
わたしは、声がした方を振り向いた。
数人のガラの悪そうな男達が、わたしに近づいてくる。
「何やってんの？こんなとこで」
「･･････」
「俺達と遊ばない？」
男の一人が、わたしの手を掴んだ。
「･･････離してください」
わたしはそれを振りほどこうとするが、男の力は強く、びくともしない。
「そんなつれなくしないで･･････さあッ！」
「･･････！」
男が、わたしの制服を力任せに引っ張る。ブラウスのボタンが、何個かちぎれ飛んで、濡れた地面に落ちた。
「いいことしようぜぇ」
ばしゃん、と水溜まりの雨水が撥ねる。わたしの身体は湿った土の上に押し倒されていた。ああ、そうか。ようやく何が起きているか理解する。
抵抗しようとしたけど、力は入らなかった。そして、雨の夜の公園に、他に人影はない。もうどうにもならないと、わたしは瞬時に理解していた。
「もう、いいや･･････」
わたしは、卑劣な笑みを浮かべる男達の顔ごしに、真っ暗い空を見上げた。
黒い雨が、とても冷たい―――


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